Дальнейший рост солнечной энергетики сдерживается поставками поликристаллического кремния, материала, который традиционно используется для изготовления солнечных элементов. В 2006 году только половина выпущенного промышленностью поликремния была использована для производства электроэнергии из возобновляемого источника. В 2008 году уже 12 заводов выпускали поликремний необходимого для производства солнечных батарей качества. В 2011 году промышленность увеличила производство сырья для солнечных батарей, но это не могло продолжаться бесконечно. К счастью, исследователи из Технологического университета Джорджии в сотрудничестве со своими коллегами из Центра органической фотоники и электроники (COPE) разработали новую технологию создания солнечных батарей только на основе пластика.
Действительно, ученые разработали метод, который может стать универсальным для уменьшения работы выхода проводника. Они покрыли поверхность проводника тонким слоем (1 – 10 мм толщиной) специального полимера, создав прочный поверхностный диполь. Таким образом, ученые создали «первую в мире полностью пластиковую солнечную батарею» – устойчивый на воздухе и эффективный проводник с низким уровнем работы выхода. Создание пластиковой
солнечной батареи может изменить стандарты производства органической печатной электроники, исключив определенные ограничения.
В настоящее время печатная электроника получила широкое распространение, благодаря возможности изготавливать различные электронные функциональные устройства путем использования метода печати электронных схем на рулонные подложки. В частности, этот процесс уже давно используется для создания органических солнечных элементов и органических светоизлучающих диодов (OLED), которые формируют дисплеи портативных устройств.
По словам Бернарда Кипеелена из института Джорджии, для изготовления пластиковой солнечной батареи были использованы недорогие, легкодоступные и экологически чистые полимеры, которые можно использовать в существующих технологиях рулонной печати. Отсюда следует одно важное преимущество новых пластиковых солнечных батарей – их стоимость будет значительно ниже стоимости обычных поликристаллических кремниевых солнечных батарей.
