Несмотря на то, что солнечные батареи из жидких нанокристаллов дешевле в производстве, чем фотоэлементы на основе монокристаллических кремниевых пластин, они далеко не так эффективны в преобразовании солнечной энергии в электричество. Отчасти это связано с так называемым процессом кэппирования нанокристаллов с помощью органических молекул-лигандов. Последние стабилизируют нанокристаллы и мешают им слипаться вместе. В то же время молекулы-лиганды изолирую кристаллы, снижая их электропроводность.
Ассистент профессора химии из Университета Южной Калифорнии Ричард Брачи и научный сотрудник с учёной степенью из того же университета Дэвид Вебер обнаружили синтетический лиганд, который не только помогает стабилизировать нанокристаллы, но и строит между ними так называемые "мосты", помогающие передавать электрический ток. Это позволило ученым создать стабильную жидкость, которая также проводит электричество.
Для печати новых жидких солнечных батарей используется техпроцесс со сравнительно низкой температурой. Исследователи говорят, что эта особенность позволяет печатать солнечные батареи на пластик вместо стекла, не беспокоясь о плавлении первого. Новая технология позволяет создавать дешевые и гибкие солнечные батареи, которые могут быть установлены почти везде.
У технологии есть один минус. Нанокристаллы создаются из полупроводников на основе селенида кадмия, который применяется в промышленности в ограниченных количествах из-за токсичности. Тем не менее, исследователи планируют разработать нанокристаллы из других материалов.