Главной целью любого проекта здания является создание для жильцов здорового и комфортного микроклимата. Особенно важным является качество воздуха. Хорошее качество воздуха можно достичь только тогда, когда происходит постоянная замена "отработанного" воздуха свежим наружным воздухом. Обычное форточное проветривание два раза в день для этого недостаточно.

Вентиляция работает правильно только в том случае, если загрязненный воздух постоянно отводится из кухни, ванной комнаты, туалета и других (предназначенных для этого) помещений. Свежий воздух подводится в гостиную, детскую, рабочую (кабинет) и в спальную комнаты. Этот принцип показан на рисунке слева. 

Для этого используется как раз столько свежего воздуха, сколько требуется для комфортного проживания и здоровья жильца. В жилые помещения поступает только свежий наружный воздух, а не рециркуляционный воздух. Благодаря этому соблюдаются высокие гигиенические показатели. 

Вообще-то вентиляция могла бы работать при помощи простой вытяжной вентиляционной установки и вентиляционного плафона с приточным воздухом. Через плафон в помещения поступает свежий (холодный) наружный воздух в необходимом количестве. В пассивном доме такая вентиляция привела бы к повышенным теплопотерям, т.к. не осуществляется возврат тепла из вытяжного воздуха. Энергобаланс можно было бы выровнять только за счет увеличения отопительной нагрузки. 

В Средней Европе возможно отапливать и осуществлять вентиляцию в пассивных домах только с помощью высокоэффективной рекуперации тепла (или дополнительно с помощью компактной маломощной системы отопления). Благодаря такой системе вентиляции тепло из вытяжного воздуха возвращается обратно и передается приточному воздуху через теплообменник, не перемешивая при этом воздушные потоки. КПД современных высокоэффективных рекуператоров достигают сегодня от 75 до 95%. Эти характеристики достигаются благодаря противоточным теплообменникам и специальным энергоэффективным вентиляторам (с так называемыми EC-моторами с высоким КПД). Поэтому возвращаемое тепло в 8:15 раз больше расхода электроэнергии вентиляторами. 

Высокоэффективные вентиляционные установки, разработанные специально для пассивных домов, оправдали себя при модернизации существующих зданий. Они улучшают качество воздуха, гарантируют полную защиту от образования плесени и способствуют снижению энергопотребления. 

Дополнительный вклад в улучшения эффективности вентиляционной установки оказывает грунтовый теплообменник. Грунт на определенной глубине зимой имеет в среднем более теплую, а летом холодную температуру, чем окружающий воздух. Свежий приточный воздух можно нагреть или охладить в толще грунта. Это возможно, либо напрямую через воздушные каналы (воздух обменивается энергией со стенками грунтового теплообменника), либо косвенно через гидравлическую систему (грунтовый теплообменник имеет замкнутый контур с жидким агентом, например, гликоль или соляной раствор. Наружный воздух сначала проходит через него, а потом через пластинчатый рекуператор). 

На специализированных выставках, проходящих в рамках конференций по пассивным домам, можно увидеть вентиляционное оборудование для пассивных домов: высокоэффективные вентиляционные агрегаты, которые работают очень тихо и могут устанавливаться непосредственно в квартирах. Компактные вентиляционные установки объединяют в себе лучшие качества вентиляционных агрегатов, которые предназначены для пассивных домов.